Начало XVII века.
Голландское судно терпит крушение у берегов Японии.
Выживших членов экипажа берут в плен и обвиняют в пиратстве.
Среди попавших в плен был и англичанин Джон Блэкторн, прекрасно знающий географию, военное дело и математику и обладающий сильным характером.
Их судьбу должен решить местный правитель, прибытие которого ожидает вся деревня.
Слухи о талантливом капитане доходят до князя Торанаги-но Миновары, одного из самых могущественных людей Японии.
Торанага берет Блэкторна под свою защиту, лелея коварные планы использовать его знания в борьбе за власть.
Чтобы выжить в чужой стране, англичанин изучает ее язык и обычаи, становится самураем, но его не покидает мысль, что когда-нибудь ему все-таки удастся вернуться на родину.