Как показали исследования психологов, важнейшее направление развития образного мышления и воображения в дошкольном возрасте - это овладение способностями к замещению и наглядному моделированию. Другими словами, это умение использовать при решении разнообразных умственных задач условные заместители реальных предметов и явлений, наглядные пространственные модели, отражающие отношения между вещами.
Способность к замещению является фундаментальной особенностью человеческого ума. В развитом виде она обеспечивает возможность создавать, осваивать и употреблять символы и знаки, без которых были бы невозможны не только наука и искусство, но и вообще существование человечества. И складываться эта способность начинает, как показал выдающийся швейцарский психолог Жан Пиаже, на рубеже трехлетнего возраста.