Книга известнейшего писателя, публициста, литературоведа Н.Я.Эйдельмана посвящена главному труду Н.М.Карамзина — «Истории государства Российского».
В начале XIX века Россия стояла перед настоятельной необходимостью широких преобразований в жизни государства.«Республиканец в душе и верный подданный царя русского», как писал о себе Карамзин, предложил собственную концепцию преобразований, основанную на идеалах просвещения и развития гражданского самосознания русского общества.
Фундаментом этой концепции стала «История государства Российского», работу над которой Карамзин начал в 1803 году и продолжал до 1826 года, до последних дней своей жизни.
Карамзин разыскивал древние летописи, исследовал, сопоставлял, критически оценивал тысячи свидетельств и документов — отечественных, западноевропейских, византийских, арабских… Поскольку свой труд Карамзин создавал, не только всматриваясь в даль тысячелетнего прошлого, но с постоянной оглядкой на Россию своего времени и с мыслью о будущем страны, многие страницы «Истории» для его современников были, по выражению Пушкина, «как свежая газета».
В книге Н.Я.Эйдельмана с чрезвычайной наглядностью показана беспощадная борьба мнений, смертельные споры, закипевшие вокруг карамзинской «Истории», ставшей одним из главных событий в тогдашней словесности, историографии, и в итоге — во всей политической жизни.
Яркий политический темперамент — важнейшая черта Карамзина-историка.
В обширном приложении к настоящему изданию опубликованы малоизвестные политические манифесты Карамзина — «Записка о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях», «Мнение русского гражданина», а также написанный по просьбе Николая I проект манифеста о его вступлении на престол.
В книге использованы малоизвестные материалы, она содержит множество черно-белых иллюстраций.