В настоящее издание включены «Колымские рассказы» – главный труд Варлама Шаламова (1907–1982), посвященный жизни заключенных исправительно-трудовых лагерей в 1930–1950 гг.
Рассказы написаны в 1954–1973 гг.и представлены в виде шести сборников: «Колымские рассказы», «Артист лопаты», «Очерки преступного мира», «Воскрешение лиственницы», «Перчатка или КР-2».«Помните, самое главное: лагерь — отрицательная школа с первого до последнего дня для кого угодно, – писал Шаламов.– Человеку — ни начальнику, ни арестанту не надо его видеть.
Но уж если ты его видел — надо сказать правду, как бы она ни была страшна.
Со своей стороны я давно решил, что всю оставшуюся жизнь я посвящу именно этой правде».
Первые публикации рассказов Шаламова состоялись в 1966–1976 гг. в американском русскоязычном «Новом журнале»; на родине писателя произведения увидели свет лишь после смерти автора в конце 1980-х.
В книгу также вошли стихотворения из сборника «Колымские тетради» (1937–1956), которые автор называл своим поэтическим дневником.