"История государства Российского" великого русского писателя, поэта, общественного деятеля Николая Михайловича Карамзина не была первым трудом по истории России. Но именно Карамзин своей "Историей государства Российского" открыл для русского общества величие и древность отечественной истории, сделал знание прошлого своей страны очень модным занятием и обязательной частью светского образования. С публикации этого произведения в России началась волна интереса к отечественной истории. "Все, даже светские женщины, бросились читать историю своего отечества, дотоле им неизвестную. Она была для них новым открытием. Древняя Россия, казалось, найдена Карамзиным, как Америка - Колумбом", - писал А.С. Пушкин.
В труде Карамзина проявился его талант и как писателя: описывая исторические факты, автор больше заботился о красоте языка, чем о том, чтобы сделать какие-либо выводы из описываемых им событий. Однако для современного читателя произведение Карамзина интересно еще и тем, что автор изучал редкие древние рукописи и документы, многие из которых безвозвратно утеряны.
Карамзин являет собой едва ли не единственный в истории отечественной культуры пример человека, о котором у современников и потомков нет никаких негативных воспоминаний. Поэтому еще при жизни историк воспринимался как высочайший нравственный авторитет; это отношение к нему остается неизменным до сих пор.
В своей известной эпиграмме А.С. Пушкин так оценил труды Карамзина по истории России:
"В его "Истории" изящность, простота,
Доказывают нам, без всякого пристрастья,
Необходимость самовластья,
И прелести кнута".