Роман «В круге первом», над которым автор работал с 1955 по 1958 год, запрещенный в СССР и впервые опубликованный на Западе, а впоследствии признанный классикой русской литературы ХХ века и положенный в основу замечательного одноименного телесериала Г.Панфилова, написан на автобиографическом материале.
Название романа – это аллегорическое сравнение шарашки с адом из «Божественной комедии» Данте.
Центральное место в повествовании занимает идейный спор героев романа.
Все они прошли войну и ГУЛАГ.
При этом один из них остался убеждённым коммунистом.
Другой же, Нержин, уверен в порочности самой основы коммунистической системы.
В прошлом сам ярый ее сторонник, он пережил полный крах своих убеждений.
Осознанный нравственный выбор Глеба Нержина, который предпочёл сомнительному счастью шарашки парадоксальную свободу тюремного этапа, – лейтмотив романа.