Лекарь Яков Ван Геделе прибывает в Москву, только что пережившую избрание новой императрицы.
Потеряв своего покровителя, шпиона, отравленного ядом, Яков бежит в Москву от дурной репутации - в Кенигсберге и Польше молва обвиняла в смерти патрона именно его.
В Москве, где никто его не знает, Яков мечтает устроиться личным хирургом к какому-нибудь в меру болезненному придворному интригану.
Во время своей московской медицинской практики Яков наблюдает изнанку парадной столичной жизни и в необычном ракурсе видит светских львов и львиц.
Среди них - пара императорских фаворитов, составляющих с императрицей безумный любовный треугольник, Бюрен и Левенвольд, герои романа "Золото и сталь"...