"Большой Энциклопедический Словарь", впервые выпускаемый издательством "Астрель", является универсальным энциклопедическим изданием, не имеющим себе равных в отечественной практике по широте охвата тем и актуальности содержания. Он содержит 100 000 статей и свыше 4 000 иллюстраций. Словарь адресован самому широкому кругу читателей. В нем отражены все сферы жизни общества - история и современность, география и экономика, наука и техника, литература и живопись, кино и музыка. Читатель найдет статьи из области права и политики, естественных и гуманитарных наук, медицины, философии, религии. 5 000 статей о животных и растениях отражают многообразие жизни на Земле. Особое место (30 000 статей) отведено биографиям исторических личностей и современных политиков, деятелей науки и искусства, театра и кино. Это лауреаты Нобелевских премий, академики и члены-корреспонденты ведущих академий мира, известные писатели, звезды сцены и экрана (в т. ч. лауреаты премий "Оскар" и "Грэмми"), знаменитые спортсмены, законодатели моды, виднейшие бизнесмены. Даются также статьи о ведущих компаниях планеты. Данные в статьях приводятся по состоянию на 2002 год.
Словарь дает определение понятий и терминов, сообщает краткие сведения о событиях, географических объектах, животных и растениях, персоналиях, раскрывает значение новых слов, недавно вошедших в русский язык. В этом смысле его можно назвать настольным справочником, необходимым в каждой семье и в каждом офисе, дающим возможность быстро и квалифицированно получить сжатую и точную информацию по всем вопросам современного мира.
Словарь содержит 17 000 статей о географических объектах. Названия объектов выверены и приведены в соответствие с установившимися традициями транскрипции и транслитерации Главного Управления геодезии и картографии. В статьях о зарубежных географических объектах дается оригинальное написание на языках, пользующихся латинским шрифтом, а также латинская транслитерация для остальных.