Созданный классиками марксизма исторический материализм представляет собой научную теорию, объясняющую развитие общества на основе базиса - способа производства материальных благ, и надстройки – социальных институтов и общественного сознания, зависимых от общественного бытия.
Согласно марксизму именно общественное бытие определяет сознание людей.
В последние годы жизни Маркса и после его смерти Энгельс продолжал интенсивно развивать и разрабатывать материалистическое понимание истории.
Он опубликовал ряд посвященных этому работ, которые вошли в настоящий сборник:
"Развитие социализма от утопии к науке"
"Происхождение семьи, частной собственности и государства"
"Людвиг Фейербах и конец классической немецкой философии" и другие.