Прозу Хандке объединяет одна мысль: бессмысленное, бездуховное существование противно человеческой природе.
Его герои переживают острейший внутренний разлад с самими собой и с окружающим миром, не позволяют себе ощутить "блаженство жизни без судорог и страха" и чувствуют почти сартровскую тошноту – буквально и метафорически.
Эти художественные особенности наиболее ярко раскрываются в самой известной повести Хандке "Страх вратаря перед одиннадцатиметровым" (1970).
Бывший вратарь Йозеф Блох, бесцельно слоняясь по Вене, знакомится с кассиршей кинотеатра, остается у нее на ночь, а утром душит ее.
После он бежит в маленький городок, где, затаившись, через полицейские сводки в газетах следит за происходящим, понимая, что его преследователи все ближе и ближе...
Тоске по настоящим переменам и надвременности посвящено и "Короткое письмо к долгому прощанию" (1972) – хроника путешествия молодого писателя, переживающего тяжелейший духовный кризис.
Из-за затяжного конфликта с женой, задавшейся целью его убить, он отправляется в Америку, где переезжает из города в город, меняет отель за отелем, но на самом деле бежит от самого себя.