А. П. Чехов - признанный мастер короткой прозы, "поэт серых буден", по словам современников. Герои Чехова пытаются понять смысл жизни, состояться, определить грань, отделяющую болезнь от гениальности. Недостижимым воплощением знания предназначения человека стал образ черного монаха, призывающего героя верить в себя, открыть свой талант. Однако большинство персонажей Чехова упускают свой шанс, страдают от невозможности справиться с жизненными обстоятельствами, сожалеют о неправильности выбора, приведшего к утрате таланта и превращающего жизнь в банальное существование.