История живописи, насчитывающая тысячи лет, неотделима от истории развития цивилизации. Живопись — это вечный поиск совершенного образа ускользающего мира, в котором отражается сам человек, со всеми своими достоинствами и слабостями. «История живописи» всемирно известного немецкого искусствоведа, профессора истории искусства Бреславльского университета Рихарда Мутера (1860—1909), собравшего поистине колоссальный материал по истории изобразительного искусства стран мира,— это возможность вновь пережить наиболее волнующие и запоминающиеся моменты вечного движения человечества к идеалу. От робких наскальных изображений, от окрашенного суровой символикой монументализма древних народов до живого, свободного, проникнутого стремлением к предельному самовыражению личности художественного творчества нового и новейшего времени.