Вторая половина XIX века.
Широк и необъятен край Сибирский.
В верховьях реки Талой, приманивающей золотоискателей, лиходеев и торговцев, разворачиваются события отнюдь не семейной драмы Данилы Шайдурова, умыкнувшего любимую без благословения, но государственной важности.
Вокруг парочки лиходеев - политического авантюриста Цезаря Белозерова и бывшего монаха-расстриги Бориски, мечтающего о "собственном царстве", - в сибирской глухомани объединяются варнаки: беглые каторжники, нищеброды и прочий разбойный люд.
Шайка становится главной бедой и угрозой благостному убежищу староверов, укрывшихся за Кедровым кряжем.
Но ни те, ни другие не хотят жить в таком соседстве…